Замечательная статья о том, как FriendFeed отказалась от структурного хранения информации в БД. Есть небольшой анонс-перевод на русский.
Для затравки кусочек:

FriendFeed (а это нагруженная система, конкурирует с Twitter) описала собственную модель данных. С ростом базы (MySQL) столкнулись с естественными проблемами - индексирование занимает много времени, join-ы работают все дольше и дольше. В качестве ответной меры решили отказаться от реляционной модели представления данных и хранить просто свойства объектов.